“你這個孽子，你難道要為父抗旨嗎？！你......”
唐宜斌氣得直跺腳，指著唐杰的鼻子要罵幾句，又不知該說什么。
“怎么會這樣？怎么會這樣？杰兒年紀這么小，連只雞都沒殺過，怎么能上陣殺敵呢？”
老太君聽說真有旨意，頓時急得六神無主，手里的鶴杖將地板敲得咚咚響。
唐杰索性往旁邊的榻上一躺，一副死豬不怕開水燙的模樣，嚷道：“反正我不去，要去大哥去！”
“混賬！”
唐宜斌雖然心疼幼子，但聽到他說出這樣的話也不免動怒。
唐英是國公府世子，爵位的繼承人，他年紀輕輕已官拜吏部侍郎，事關國公府下一代的榮辱興衰，絕不能冒險。
“杰兒！”
老太君畢竟見過大世面，冷靜下來想了想，覺得這道圣旨實在蹊蹺得很，她起身挪到榻邊坐下，將唐杰的頭放在腿上，安慰道：
“杰兒，你多慮了！陛下就是看你們這群紈绔子弟太游手好閑了，這才想讓你們去磨煉一下，虎侯凌海山親率精兵十二萬，難道會讓你們這群公子哥兒上陣殺敵嗎？”
見唐杰哭喪著臉不說話，老太君轉頭向唐宜斌問道：“斌兒，是這么回事嗎？”
唐宜斌低垂著頭，不敢對視老太君的眼睛，臉上是掩飾不住的深深焦慮。
唐杰瞅了父親一眼，心里更加害怕了，緊緊摟住老太君的腰，號啕大哭道：“我不去！我不去！要去讓大哥去！你們就是偏心！”
眼見寶貝孫子哭得死去活來，老太君心都揪成了一塊，薄怒道：“宜斌，你說話！”
“母親......兒子不能瞞你，杰兒這一去并沒有您想的那么安全，甚至......可以說十分兇險......”
唐宜斌擦了擦發紅的眼角，幾經思量，還是決定向他們交個底。
“你說什么？”
“爹！”
深秋時節，老太君、唐英、唐杰聽到這話，猶如被人當頭潑了一盆涼水！
唐宜斌見老太君搖搖晃晃地幾乎要暈過去，趕緊上前扶住她。
“怎么會這樣？！杰兒可是伯爵之子，威國公的曾孫，難道虎侯真敢陷我杰兒于險境？”
緩過來的老太君思前想后，還是覺得不可能。
唐宜斌嘆了口氣，苦笑道：“母親，你知道圣上為什么要下這么一道圣旨？難道圣上不知道杰兒他們根本不能上陣殺敵？”
“那為什么......？”
老太君見唐宜斌滿臉苦楚，也料到這當中必定又有隱情，當下閉口不言了，靜等唐宜斌的解釋。
唐宜斌屏退了丫鬟，又關好門窗，才回來繼續道：
“朝中局勢波詭云譎，步步兇險，兒子在朝中也是如履薄冰！如今英兒和杰兒已長大成人，有些事情也該了解了。只是接下來我說的話，不可往外透露一個字，否則就是抄家滅族的大禍！”
抄家滅族？！
聽到這幾個字，老太君、唐英、唐杰三人心底都冒起一股森寒之氣，唐杰也不再哭鬧了。
“四年前，順德皇帝忽然身患怪病，太醫們使盡渾身解數也無能為力。眾臣得知皇帝病危后，紛紛上書諫言請求冊立皇儲。”
“眾多皇子中，靜王天資最為聰慧，順德帝常夸他仁孝備至，可堪大用，對他極為寵愛，甚至多次表示屬意將來由靜王繼承皇位！”
“可惜當時靜王年幼，眾臣紛紛上書勸諫，主少國疑，他們擔心立靜王為儲會引發朝局動蕩。最后順德帝權衡利弊之下，將皇位禪讓給了大皇子，也就是當今的圣上。”
“誰知當今圣上繼位后，太上皇的怪病漸漸有點起色，一年后竟然完全康復了！”
“只是太上皇龍體康健后，不僅與圣上越來越疏遠，而且處處扶持靜王，朝中許多老臣都是太上皇提拔的，當然處處以太上皇馬首是瞻......”
唐英和唐杰面面相覷，一顆心撲通撲通地幾乎要從嗓子眼跳出來了，如此議論太上皇和皇上，的確是掉腦袋的死罪！
老太君點了點頭，嘆道：“靜王福慧雙修，溫潤如玉，相較于敦厚的大皇子，的確更討人喜歡......”
隨即疑惑道：“只是，這和圣上征召杰兒他們前往北境又有什么關系？”
唐宜斌道：“母親別著急，聽我往下說。”
“時日一久，明眼人都看得出來，太上皇有廢帝重立的意思，不過圣上處處謹小慎微，非但沒讓太上皇挑出半分錯處來，還培植了自己的勢力。”
“于是在太上皇的運作下，不斷地增加靜王的實力，又不斷地打壓圣上，逼他犯錯，為將來靜王登基做鋪墊。”
“這幾年靜王漸漸長大成人，而圣上勵精圖治，原本支持靜王的大臣中，又出現不少搖擺不定的，太上皇憂心不已，如果我沒猜錯的話......太上皇甚至打算支持靜王兵諫......”
“誰能料到，此時匈奴忽然揮兵南下，連下十七城，這一仗如果虎侯大獲全勝，圣上在朝野的聲望必將蓋過太上皇和靜王，那時四海歸心，別說廢帝重立，就算兵諫恐怕也不會有勝算了！”
“所以，這次虎侯北征，朝中必定會有人想方設法地不讓他如愿！”
唐英忍不住開口問道：“匈奴兵已經攻下北境十七城，如果白云城也被攻破，匈奴勢必兵臨神京，那時整個大華朝都將山河破碎，難道太上皇為了扶持靜王上位，連整個江山都不顧了嗎？”
唐宜斌搖搖頭道：“白云城地勢險要，城高墻厚，易守難攻，匈奴人要想拿下它談何容易？但如果虎侯想追擊匈奴，順勢收復北境，恐怕太上皇第一個不同意！”
老太君拄著拐杖，神情蕭索：“只是苦了北境百姓，我還是沒明白，這跟杰兒有什么關系？”
唐宜斌苦笑道：“這正是圣上讓兩都所有權貴子嗣前往北境的原因，說是參軍，其實不過是圣上的人質罷了。一旦朝中有人從中作梗，阻礙虎侯在北境作戰，恐怕權貴子弟中立刻會有人被送到匈奴的屠刀之下！”
唐宜斌頓了頓，繼續道：“而這些人之中，又以靜王一黨的子嗣首當其沖，比如兵部尚書，戶部尚書，吏部尚書......”
老太君聽到此處才恍然大悟，臉色逐漸陰沉，原來一切源于皇上和靜王的權力之爭，只是這些可憐的孩子何辜啊！
她盯著唐宜斌，顫顫巍巍道：“恐怕不只兵部尚書，戶部尚書，吏部尚書，還有我們威國公府吧？